ناسا ترصد فوهة ضخمة حديثة على القمر

رصد باحث في وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) فوهة ضخمة حديثة التكوين على سطح القمر، في حدث نادر يرجح العلماء أنه لا يحدث إلا مرة واحدة كل قرن أو أكثر.

وأوضحت ناسا أن الفوهة، التي أطلق عليها اسم «ماكغيتشين» (McGetchin)، يبلغ قطرها نحو 222 مترا، ويعتقد أنها تشكلت خلال ربيع عام 2024 نتيجة اصطدام القمر بمذنب أو كويكب.

وقدّر الباحثون أن الجسم الفضائي الذي تسبب في تشكيل الفوهة كان بحجم مبنى يتراوح ارتفاعه بين ثلاث وست طبقات، فيما تشير التقديرات العلمية إلى أن اصطداما بهذا الحجم يحدث على سطح القمر مرة كل قرن أو أكثر.

ورغم أن الفوهة تشكلت قبل سنوات، فإن اكتشافها لم يتم إلا مؤخرا، بعدما لاحظها الباحث روبرت فاغنر أثناء تحليله صورا حديثة التقطها مسبار «مستكشف القمر المداري» (LRO)، الذي يواصل دراسة سطح القمر منذ عام 2009.

وظهرت الفوهة في الصور على شكل بقعة ساطعة كبيرة تحيط بها هالة داكنة، وهي خصائص ساعدت الباحثين على تمييزها عن التضاريس القمرية المحيطة.

وأشارت دراسة علمية نشرت الأربعاء في مجلة «ساينس أدفانسيز» (Science Advances) إلى أن هذه الفوهة تعد أكبر فوهة حديثة التكوين جرى اكتشافها في النظام الشمسي حتى الآن، وفقا للمعطيات التي أوردتها الدراسة.

ويولي العلماء أهمية خاصة لدراسة الفوهات الحديثة، لأنها توفر فرصة لفهم طبيعة سطح القمر والعمليات الجيولوجية التي تؤثر فيه، كما تساعد على تطوير المعرفة اللازمة للتحضير للبعثات الفضائية المأهولة المستقبلية.

وتأتي هذه الأبحاث في وقت تتواصل فيه خطط استكشاف القمر، سواء من جانب الولايات المتحدة أو الصين، مع تزايد الاهتمام بدراسة بيئته وسطحه وإمكانات إجراء بعثات بشرية جديدة إليه.